Martin Hedeager: Kolding IF er mit andet hjem

Martin Hedeager rundede for kort tid siden en stor milepæl, da han spillede sin kamp nr. 250 for Kolding IF. Den hurtige kantspiller har i Kolding-trøjen fået venner for livet, og oplevet klubben på bunden og i toppen.

 Den 19/10 2008 får umiddelbart ikke klokken til at ringe for mange, men netop denne dato skulle vise sig at blive startskuddet på en fodboldkarriere for en ung Kolding-dreng, hvis navn her 11 år efter, får klokken til at ringe for enhver, der følger KIF. Den blot 17-årige Martin Hedeager var på holdkortet hos det hedengangne Kolding FC og fik sin officielle debut.

– Jeg kom som juniorspiller ind i det der hed Kolding FC. Her trænede vi benhårdt. To dage om ugen stod vi op om morgenen og havde fysisk træning i KIF-centret og trænede generelt meget. Så blev Lennart (Nielsen, tidl. KIF-spiller) og jeg trukket til siden, og fik at vide, at vi skulle træne med KFCs 1. divisionshold én gang om ugen, og så endte jeg med at få debut, erindrer Hedeager.

Ikke nok med, at Martin her fik skudt startskuddet på en lang karriere på Koldings bedste fodboldhold, lærte han også gennem fodbolden tre venner at kende. Nogle som er endt med at stå ham meget nært.

”Vi fik nærmest set hinanden mere end vores kærester”

 I ungdomsårene var Martin Hedeager nemlig, som i dag, holdkammerater med André Jepsen, Søren Zachariassen og Rune Nautrup. Ikke nok med, at de fire venner var sammen om fodbolden, så gik de også i samme skole, hvorfor de har lært hinanden godt at kende.

– Vi har et unikt forhold til hinanden. Vi fik nærmest set hinanden mere end vores kærester så os i den tid. Vi trænede sammen og gik i skole sammen, så vi var sammen minimum fem dage om ugen. Det har resulteret i rigtig rigtig gode kammeratskaber, og vi ses uden for banen, nu med vores kærester også, beretter Martin.

Sammen gjorde de fire sig på Kolding-holdet i den næstbedste række, hvor den lovende Hedeager fik en større og større rolle i klubben. Trods de gode takter på banen, skulle begivenheder uden for banen begynde at tage fokus.

Køb en Kolding IF-trøje med Martin Hedeager på ryggen og andet fedt merchandise her

Kolding FC mod afgrunden, Kolding IF født på ny

Med de mange år som fodboldspiller i Kolding, har Martin Hedeager været med til at opleve klubben i vidt forskellige forfatninger. Når han bliver spurgt om, hvad det værste han har oplevet som Kolding-spiller er, svarer han prompte: konkursen.

– Vi vidste, at det ikke så godt ud i klubben, på det tidspunkt. Vi vidste ikke om det skulle blive til en tvangsnedrykning, og hvordan vores fremtid så ud. For mange, især de ældre spillere, så var indtægten fra jobbet som spiller jo vigtig for deres hverdag, så det var ikke sjovt. Usikkerheden på ledelsesgangene smittede af på banen og tog fokus, som jo for en fodboldspiller bør være på fodbolden.

Da Kolding FC ikke kunne finde vej ud af de økonomiske kvaler, kunne Hedeager og resten af truppen kort efter erfare, at fremtiden stod på et samarbejde med naboerne fra Vejle, i det der pr. d. 1/7 2011 skulle hedde Vejle Boldklub Kolding. Et samarbejde, som for Martin og resten af spillerne ikke gav udsigt til megen spilletid.

– Da VB Kolding blev en realitet, valgte Lennart Nielsen og jeg at give håndslag på, at vi ville blive i Kolding og kæmpe for det vi havde, og blev som de eneste to fra den daværende førsteholdstrup. Vi havde mistet licensen, så vi kunne ikke rykke op fra Danmarksserien, som vi blev sendt ned i, men vi ville give det tid og forsøge at vinde licensen tilbage fra Vejle.

Få din plads til næste hjemmekamp mod Vendsyssel FF på Autocentralen Park

Det var nu første gang, at Martin, som på det tidspunkt var 20 år, spillede under navnet ”Kolding IF”. Efter den store palaver omkring klubbens fremtid, som blev til fusionen VB Kolding, startede Kolding IF fra nul.

– Det var en markant ændring vi oplevede fra KFC. Vi fik pludseligt ikke løn for fodbolden mere, men klubben hjalp med at finde job. I KIF stod jeg nu med mange af de venner jeg kendte fra tidligere i Kolding FC, men som ikke var i 1. divisionstruppen. Dem skulle jeg altså nu spille med i Kolding IF, som da var lidt mere et hyggeprojekt.

Der var på holdet et super godt sammenhold og grobunden for en ny og lysere fremtid var lagt. Kolding IF vandt Danmarksserien i sæsonen 12/13, hvor de ikke måtte rykke op, og da klubben i 2013 fik licensen tilbage fra Vejle og igen vandt DS, var Hedeager, også med personlig succes, igen divisionsspiller. Kolding IF var fortsat en amatørklub, trods successen for både klubben og Hedeager fortsatte, og for sidstnævnte gav det muligheder.

Nyt kapitel i Middelfart og sygdom i familien

Efter en række gode fodboldår i Kolding IF med flere tilbud udefra, valgte Kolding-profilen, som Martin var blevet til, i 2017 at takke ja til et tilbud fra Middelfart. Trods frustrationer fra mange omkring klubben over skiftet, vidste de færreste, hvad lå bag. I samme periode havde familien Hedeager Jensen nemlig fået den forfærdelige nyhed om, at moderen var ramt af kræft.

– Min mor bliver ramt af kræft, og i samme periode kommer Middelfart med et spændende tilbud. Jeg vælger at takke ja til tilbuddet for at prøve noget nyt. Jeg fik en luftforandring efter mange i Kolding, og kunne kombinere tilbuddet med at kunne opsige mit job, så jeg kunne være sammen med min mor og familien, da min mor havde fået det værre.

Hedeager spillede i Middelfart i et halvandet år, hvor han i første sæson fik vist sig godt frem på banen med syv mål, og følte at de nye fodboldrammer var givende for ham. Uden for banen var sammenholdet dog ikke det samme, som i Kolding, hvor alle kendte Martin og familien. I samme periode blev han tilmed far, men mistede sin mor, og oven på de omvæltende begivenheder, ønskede Kolding-drengen at vende hjem.

Hedeager hjem til et nyt Kolding IF

Inden Martin tog til Middelfart, var Kolding som nævnt en amatørklub, men nu vendte han hjem til et helt nyt KIF, da han kom til i januar 2019. Kontraktfodbolden var blevet genindført, og klubben lå godt til i kampen om oprykning til NordicBet Liga.

– I den tid jeg var væk, har folkene omkring klubben gjort et helt vildt flot arbejde. Det var pludseligt en professionel klub jeg kom hjem til og der var styr på alt. Man har et kanon godt fodboldhold, hvor der bare er optimeret på alle parametre.

Nærmest fra dag ét gled den hjemvendte søn ind i et samarbejde med resten af truppen, både nye som gamle samarbejder, som om han aldrig havde været væk. Det hele kulminerede i oprykningen til NordicBet Liga, og med hjemkomsten og den sportslige succes, befinder Hedeager sig rigtig godt tilbage i hjembyen:

– Vi har vist, hvad Kolding IF er. Jeg tror, at grundstammen i den her succes, er det kammeratskab vi har i klubben; det er alfa omega. Jeg håber at vi kan etablere os her i NordicBet Liga, forhåbentlig spille med i den sjove ende og måske en dag komme helt til tops. Personligt befinder jeg mig rigtigt fint i Kolding. Jeg er Kolding-mand og har været igennem det hele med KIF, og håber at jeg kan opnå endnu større ting med klubben.

Læs kampreferat og hør reaktioner fra holdets seneste sejr mod Nykøbing FC

Martin Hedeager har i skrivende stund spillet 261 kampe og scoret 56 mål for klubben, hvilket gør ham til den spiller i truppen, som har spillet flest kampe for holdet. Han har oplevet klubben på bunden og nu på toppen, men én ting har aldrig været væk fra klubben, og det er, hvad han kalder det vigtigste ved Kolding IF:

– Det vigtigste ved KIF er ”familien”. Efter at have været der i så mange år og have set så mange af de samme ansigter, så er det jo nærmest mit andet hjem. Jeg tilbringer næsten mere tid i klubben end hjemme, nu hvor jeg også arbejder. Alle de her frivillige som hjælper os og er der for os, er med til at skabe den familie, hvor vi alle kender hinanden, afslutter den 28-årige Martin Hedeager Jensen.